Trots den nya vågen av intresse för hur kultur, konsumtion och bilder påverkar städernas liv tycks resultatet mest bli "kosmetiskt" och ofta alltför beroende av allmänna föreställningar om platser och om vad som konstituerar lokal identitet. Detta beror på det faktum att den klassiska industriella eran nu är över, åtminstone i Europa, och att ekonomin allt mer och mer rör sig mot en exempellös abstraktionsnivå.