Samhället har under de senaste decennierna förändrats, från industrisamhälle till kunskapssamhälle eller IT-samhälle. Regeringen har bedömt det angeläget att lyfta fram industrisamhällets historia ur ett mångfacetterat perspektiv. Det industrihistoriska arvet är därför föremål för en särskild statlig satsning inom kulturpolitiken under perioden 1999-2001. Vägledande för satsningen är aspekter som delaktighet och tillgänglighet till kulturarvet, samt samverkan mellan olika aktörer och intressenter.