Namnet 'umbra' sägs härstamma från det latinska umbra (skugga) och beskriver helt enkelt färgen på ett pigment, användbart för skapande av skuggor. Namnet umbra har tillämpats på en sten med ett stor manganoxidinnehåll men med varierande sammansättning. Det finns därför ett stort område av terminologi för beskrivning och klassificering av umbrapigment i historiska texter som skiljer i vissa fall kraftigt från den geologiska klassificering av råmaterial, umbra sediment.