Kulturreservat har funnit som skyddsinstrument sedan 1999, i och med Miljöbalkens införande. Fram till 2012 gällde Naturvårdsverkets och Riksantikvarieämbetets gemensamma allmänna råd för bildande av natur-och kulturreservat. Detta allmänna råd upphävdes genom beslut av Naturvårdsverket.