Takspån fanns redan under antiken. Både Plinius d ä och Vitruvius nämner scandula, takspån. I Norden har vi bevarade medeltida spån från kyrkor och spån från stormaktstidens herremanshus. Här skall dock inte denna typ av kilformad spån, även kallad kyrk pån eller stavspån, behandlas utan enbart den folkligare stickspånen. Spån, pärt, spiller, spilkspån, stickor, spingestickor, tyrstickor - kärt barn har många namn, och den omfattande vokabulären som förknippas med stickspån och dess framställning visar på materialets betydelse och vida spridning. Det källmaterial som vår undersökning bygger på utgörs av Nordiska museets etnologiska undersökning från 1939 om spån och pärt, tryckta skriftliga källor samt ett flertal besök hos idag verksamma tillverkare.