Förlusten av Finland 1809 innebar att byggandet av Göta kanal under Baltzar von Platens ledning möjliggjorde en nationell samling med stort symboliskt innehåll. Armen bytte gevär och bajonett mot skottkärra och spade. Baltzar von Platen var drivkraften bakom kanalbygget, men det var engelsmannen Thomas Telford som stod för den avancerade tekniköverföringen från England till Sverige.