Hur gör man egentligen när rekordårens bebyggelse skall förvaltas i "en genomtänkt estetisk utveckling"(prop. 1997/98:165)? Projektledarna för den inventering av efterkrigstidens bebyggelse som RAÄ-projektet "Storstadens arkitektur och kulturmiljö" gör i Malmö, Göteborg och Stockholm märkte i sitt arbete att någonting saknades. Den praktiska kunskapen om hur man verkligen gör var inte samlad och lättillgänglig. Därför fick RAÄs kunskapsavdelning i uppdrag att sammanställa en "Varsamhetshandbok".