En hållbar och fredlig global utveckling kräver att kulturell mångfald tillvaratas som en positiv kraft. Detta slås fast i den senaste versionen av Human Development Report (15/7-04), Kulturell frihet i en mångkulturell värld. Människor behöver ha tillgång till sitt kulturarv för att utveckla samhället i demokratisk riktning. Detta kanske inte låter så dramatiskt, men faktum är att synen på kulturell frihet under senare år förändrats i grunden. Från att ha betraktats som ett mått - en indikator - på den demokratiska nivån i ett samhälle är kulturell frihet nu ett nödvändigt medel - en förutsättning - för demokratisk utveckling. För Statens museer för världskultur (Smvk) är denna insikt central eftersom organisationens fyra museer (Etnografiska museet, Medelhavsmuseet, Östasiatiska museet och Världskulturmuseet) ansvarar förföremålssamlingar som har sitt geografiska ursprung utanför landetsgränser.