Riksantikvarieämbetet har fått i uppdrag av regeringen att genomföra en omvärldsanalys och kunskapsöversikt över förändringar och utvecklingstendenser i samhället som har betydelse för kulturarvsarbetet och kulturarvspolitikens utveckling. Uppdraget har genomförts i samarbete med Riksutställningar och i samråd med kulturarvsarbetets aktörer. I rapporten konstateras att kulturarv är ett mångtydigt begrepp och att dess betydelse skiftar beroende på i vilket sammanhang det används. Detta gör att kulturarvsbegreppet kan definieras mycket brett och omfatta alla historiska företeelser och spår. Under 2000-talet har kulturarv allt mer kommit att likställas med kultur och därmed har kulturarv som värdebeskrivning flyttats till samtiden. När kulturella företeelser benämns kulturarv skapas en ny värdering och ett högre värde. Oavsett om det är fråga om ett materiellt eller immateriellt kulturarv bör det vara en tydlig koppling till dåtid och det förflutna som skiljer kulturarvsarbete från kulturarbete i vidare bemärkelse.